Comparatif
Semelle d'espadrille : chanvre, sparte ou jute ?
Le sparte a donné son nom à l'espadrille, le chanvre a longtemps fait ses cordes, le jute les a remplacés. Ce qui distingue ces trois fibres de semelle.
Mis à jour le
Les trois fibres ont toutes fait des semelles d'espadrilles, à des époques différentes. Le sparte, une herbe méditerranéenne très résistante, a donné son nom à la chaussure. Le chanvre a longtemps fourni la corde des espadrilles pyrénéennes et catalanes. Le jute, moins cher et produit en grande quantité en Inde et au Bangladesh, les a remplacés presque partout.
Les trois fibres en un tableau
| Sparte | Chanvre | Jute | |
|---|---|---|---|
| Plante | herbe méditerranéenne (l'alfa, Stipa tenacissima, porte aussi ce nom) | chanvre cultivé | deux espèces de Corchorus |
| Où pousse-t-elle ? | Afrique du Nord, Espagne, Italie | longtemps cultivé en Catalogne pour les cordes, les tissus et les espadrilles | surtout Inde et Bangladesh |
| Rôle dans l'histoire de l'espadrille | a donné son nom au mot | corde des semelles traditionnelles | fibre dominante aujourd'hui |
| Points forts relevés | une étude de 2012 citée par Wikipédia lui prête une ténacité bien supérieure à celle du chanvre grossier | résistance, tradition | assez résistant, moins cher que le chanvre, biodégradable, prend bien la teinture |
Le sparte, ou le nom de l'espadrille
Selon Wikipédia, le mot espadrille vient de l'occitan espardilhos, « sandales de sparte », dérivé de l'ancien provençal espart. Le catalan espardenya vient de la même racine. Le mot « sparte » désigne plusieurs herbes : l'alfa (Stipa tenacissima) en fait partie. Celle-ci pousse dans les régions arides du bassin méditerranéen et sert à faire des paniers, des nattes, des cordages et des chaussures.
Le chanvre, la corde des Pyrénées
L'article français sur l'espadrille définit la chaussure par sa semelle « en corde de chanvre ou de spart tressée », et rappelle que le chanvre était cultivé en Catalogne pour les cordes, les tissus et les espadrilles. Belambra évoque de son côté une semelle traditionnelle tressée en jute ou en chanvre au Pays basque.
Le jute, le choix d'aujourd'hui
L'article « Fibre de jute » de Wikipédia explique que le jute, assez résistant, peut remplacer le chanvre à moindre coût, et cite les semelles d'espadrilles parmi ses usages. Il prend aussi mieux la teinture que le chanvre ou le lin. Wikipédia (en anglais) précise que la tresse de jute s'est imposée pour des raisons de coût et de disponibilité, et que sa couleur claire est devenue un élément de style.
Erreurs fréquentes
Première erreur : croire que chanvre, sparte et jute se valent pour tous les usages. Le soin de la tresse compte souvent autant que la fibre elle-même. Deuxième erreur : juger une semelle sur son nom. Un vendeur qui écrit « chanvre » peut ne parler que d'une partie de la tresse ; la composition précise se demande avant l'achat. Troisième erreur : confondre le sparte avec le jute parce que ce sont deux végétaux. Ce sont des plantes différentes, qui n'ont pas la même histoire dans la fabrication de l'espadrille. Enfin, beaucoup comparent les fibres sur une photo. La couleur, la finesse et la régularité se jugent mieux en main, à la lumière du jour.
Cas particuliers
Le chanvre et le sparte gardent une place dans la reconstitution historique et chez les amateurs de tradition. Pour une paire destinée à un usage courant, ils sont plus difficiles à trouver, et leur disponibilité comme leur prix doivent être vérifiés. Si vous cherchez une semelle pour l'intérieur ou pour une exposition, la question de la fibre compte moins que l'état de la tresse et des coutures. Enfin, les personnes qui veulent une semelle sans caoutchouc doivent savoir que la plupart des semelles, y compris en jute, portent une couche de caoutchouc en dessous : c'est une autre question, à regarder à part.
Que choisir ?
En pratique, vous choisirez presque toujours du jute : c'est la fibre de l'immense majorité des semelles actuelles. Le chanvre ou le sparte relèvent de la curiosité ou de la reconstitution historique. Si un vendeur les met en avant, demandez si toute la tresse en est faite ou seulement une partie. Pour juger une semelle en jute, voyez la semelle en jute.
Questions fréquentes
Pourquoi le jute a-t-il remplacé le chanvre dans les espadrilles ?
Surtout pour le coût et la disponibilité. Wikipédia explique que le jute, assez résistant, peut remplacer le chanvre à moindre coût ; la version anglaise ajoute que la tresse de jute s'est imposée pour ces raisons.
Trouve-t-on encore des semelles en chanvre ou en sparte ?
Elles sont devenues rares : la quasi-totalité des semelles actuelles sont en jute. Si un vendeur annonce du chanvre ou du sparte, demandez la composition précise de la tresse.
Sources
Pages consultées pour écrire cet article :