Espadrille à semelle caoutchouc : ce qu'elle change

Sur une espadrille, le mot « semelle caoutchouc » recouvre deux choses. Le plus souvent, c'est une fine couche de caoutchouc sous la semelle de corde, qui la protège de l'usure et de l'humidité : elle est devenue la norme et prolonge nettement la vie de la paire. Plus rarement, c'est une semelle entièrement en caoutchouc, avec un simple habillage de jute sur le bord.

Les deux cas de figure

Une invention de nécessité

• Les mines du Nord : selon Belambra, dans les années 1910, la demande des mineurs du nord de la France, dans des mines humides où la corde n'était pas pratique, a fait remplacer la semelle de corde par le caoutchouc.
• La guerre d'Espagne : Wikipédia rapporte que, faute de matières, on découpait alors des semelles dans des pneus de voiture.
• Aujourd'hui : Wikipédia (en anglais) indique que les semelles de jute comportent généralement, en dessous, un caoutchouc entièrement ou partiellement vulcanisé pour la durabilité.

Le magazine Marques de France résume l'effet : la semelle en caoutchouc a allongé la durée de vie du produit.

Naturel ou synthétique ?

L'annuaire Marques de France décrit la semelle comme une corde de jute tressée recouverte d'une couche de caoutchouc, et précise que certaines marques emploient un élastomère synthétique à la place du caoutchouc naturel. Sur l'étiquette, les deux apparaissent sous le même pictogramme « autres matériaux » : seule la fiche produit ou le vendeur peut vous renseigner.

Les atouts et les limites

Atouts

• plus durable que la corde nue (Marques de France) et plus protectrice contre l'humidité (JamaisVulgaire) ;
• protège la tresse de l'abrasion du trottoir.

Limites

• les côtés de la tresse restent exposés : la pluie reste à éviter ;
• une semelle entièrement en caoutchouc perd la sensation de la corde : BonneGueule, testant en 2012 une alpargata à semelle caoutchouc, la trouvait confortable mais doutait qu'il s'agisse encore d'une espadrille.

Erreurs fréquentes

La première erreur est de confondre la couche sous la corde et la semelle tout caoutchouc. Elles ne donnent pas la même sensation : la première garde celle de la corde, la seconde non. Deuxième erreur : croire qu'un caoutchouc garantit l'imperméabilité. Il protège le dessous, mais les côtés de la tresse restent exposés à l'eau. Troisième erreur : acheter sur la seule couleur de la semelle, qui ne dit rien de la nature du caoutchouc. Enfin, beaucoup attendent que la couche soit percée pour agir. Dès que le caoutchouc s'amincit, un passage chez le cordonnier ou une colle contact adaptée prolonge la paire, alors qu'attendre la perforation laisse la tresse exposée au sol.

Cas particuliers

Sur un sol très dur, toute la journée, la semelle caoutchouc change nettement la sensation sous le pied, et une semelle fine reste ferme. Regardez donc l'épaisseur du caoutchouc plutôt que la seule présence de la couche. Une espadrille qui sert surtout à l'intérieur peut en revanche glisser sur un parquet ciré ; une semelle de corde protégée convient mieux à cet usage. Si la composition compte pour vous, la fiche du vendeur doit préciser si le caoutchouc est naturel ou synthétique, puisque les deux existent sous le même pictogramme. Posez la question avant de payer, pas après.

Que choisir ?

Pour la ville et un usage régulier, une semelle de corde protégée de caoutchouc est le meilleur compromis. Pour l'intérieur ou les sols secs, la corde nue reste possible. Pour comprendre comment le caoutchouc est fixé, lisez vulcanisée, injectée ou collée, et pour l'arbitrage complet, jute ou caoutchouc.