Semelle vulcanisée, injectée ou collée : les différences

Sur une espadrille, le caoutchouc peut être vulcanisé (cuit), injecté dans un moule autour de la tresse, ou simplement collé. La vulcanisation est la méthode traditionnelle : elle rend le caoutchouc plus élastique et plus résistant, et le procédé a peu changé à Mauléon. L'injection est une technique revendiquée par certaines marques. La colle intervient presque toujours quelque part, notamment pour les talons des compensées.

La vulcanisation : de quoi parle-t-on ?

D'après l'article « Vulcanisation » de Wikipédia, on incorpore au caoutchouc brut un agent, le plus souvent du soufre, avec des activateurs, puis on le cuit. La chaleur crée des liaisons entre les chaînes du caoutchouc, qui forment un réseau en trois dimensions. Résultat :

• le caoutchouc devient plus élastique et reprend sa forme après déformation ;
• il flue beaucoup moins avec le temps, autrement dit il se déforme moins sous la charge ;
• sa cohésion et ses propriétés mécaniques augmentent ;
• l'ajout de noir de carbone améliore la résistance à l'abrasion.

Le dosage compte : trop de soufre rend le caoutchouc dur et peu élastique, pas assez lui laisse une cohésion insuffisante.

Un peu d'histoire : l'Américain Charles Goodyear est généralement crédité de la découverte en 1839, et le Britannique Thomas Hancock a déposé le premier brevet le 21/05/1844. En France, Hiram Hutchinson rachète en 1850 le brevet de Goodyear pour fabriquer des bottes et des chaussures à Châlette-sur-Loing.

Trois méthodes comparées

Ce que cela change pour vous

• Durabilité : un caoutchouc vulcanisé résiste mieux à l'usure et à la déformation qu'un caoutchouc brut.
• Réparation : si le caoutchouc se décolle, le fabricant Naguisa conseille une colle contact ou un passage chez le cordonnier.
• Information : les fiches produits ne précisent pas toujours la méthode. Si elle compte pour vous, demandez-la au vendeur.

Erreurs fréquentes

La première erreur est de confondre vulcanisation et qualité générale. Une semelle vulcanisée peut être mal finie, et une semelle collée peut tenir très bien. Ce qui compte, c'est la tenue de l'ensemble. Deuxième erreur : croire que la méthode est toujours indiquée. Les fiches ne la précisent pas toujours, il faut donc la demander. Troisième erreur : négliger la réparation. La page sur l'usure le rappelle : un caoutchouc décollé se recolle souvent, à condition d'agir avant qu'il ne se déchire. Enfin, beaucoup pensent que le mot « injecté » garantit une semelle plus durable. Il décrit un procédé de fabrication, pas une durée de vie.

Cas particuliers

Pour les espadrilles de tous les jours, la méthode importe moins que la régularité de la semelle et l'absence de jeu entre le caoutchouc et la tresse. Pour une paire achetée pour une occasion, un examen attentif en boutique suffit. Pour le talon d'une compensée, la colle est presque toujours présente, et c'est sa tenue qu'il faut vérifier, non sa présence. Si l'injection est mise en avant par une marque, demandez quel caoutchouc est utilisé, car le procédé et la matière ne répondent pas à la même question. Enfin, si la paire doit tenir toute une saison, regardez le bord quelques jours après le premier port.

Comment vérifier en boutique

1. Regardez la jonction entre le caoutchouc et la tresse : elle doit être nette et continue.
2. Appuyez sur le bord : rien ne doit se soulever.
3. Pliez la chaussure : le caoutchouc doit suivre sans se fendiller.

Pour mesurer ce que la couche de caoutchouc apporte à l'espadrille, voyez la semelle caoutchouc ; pour les matériaux de talon, EVA, crêpe ou bois.